Ulcères gastriques chez le cheval: les voies d'accompagnement holistique en shiatsu équin et en naturopathie équine
Les ulcères gastriques
Des lésions de la muqueuse gastrique
Les ulcères gastriques désignent des lésions d'étendue et de profondeur variables de la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'estomac, avec perte de substance de la paroi.
Pouvant impacter les chevaux de tous âges, cette affection gastrique sévit silencieusement au point parfois de passer inaperçue.
Une population équine fortement impactée
Selon l'IFCE, le pourcentage d'équidés concernés serait de 50 à 90 % pour les ulcères localisés sur l'étage supérieur de l'estomac en région squameuse, et de 8 à 65 % pour les ulcères affectant l'étage inférieur de l'estomac, en région glandulaire, avec une prédominance générale chez les chevaux de sport et de course.
Une physiologie digestive conçue pour des prises alimentaires fréquentes
Dans des conditions de vie naturelle, le cheval consacre plus de 60 % de sa journée aux activités alimentaires, ce qui représente un volume horaire de 15 à 16 h par jour, dédié à la consommation d'espèces prairiales, de feuilles, de baies, de bourgeons et d'écorces notamment.
Par conséquent, sa physiologie digestive est adaptée à l'ingestion de denrées alimentaires fourragères et ligneuses sous forme d'apports très fréquents.
Zoom sur l'estomac : premier pilier des processus digestifs
L'estomac du cheval est un compartiment digestif chargé de la dégradation du bol alimentaire par voie acide et enzymatique.
Contrairement aux chiens et aux chats, chez qui la sécrétion d'acide est intermittente, l'acide chlorhydrique est sécrété en continu par la muqueuse glandulaire de l'estomac chez le cheval, située sur le niveau gastrique inférieur.
L'acide chlorhydrique : une substance, plusieurs fonctions
La sécrétion d'acide permet d'activer le pepsinogène et de le transformer en pepsine, une enzyme qui intervient en milieu acide, chargée d’amorcer la digestion des protéines.
Cet environnement acide contribue ainsi à ce premier étage digestif où s'opèrent à la fois la réduction des particules alimentaires en petite taille et le début du parcours digestif protéique.
En rendant le pH acide, l'acide chlorhydrique permet par ailleurs d'établir un premier rempart défensif contre certains micro-organismes nocifs pouvant provenir de l'ingestion alimentaire. L'acidité gastrique a donc une double fonction : une fonction digestive et une fonction défensive.
Un équilibre subtil à préserver
L’acidité du milieu est habituellement compensée par des mécanismes protecteurs de la muqueuse gastrique, notamment la sécrétion de bicarbonates et de mucus protecteur, ce dernier protégeant la paroi de l'autodigestion.
Cependant, divers facteurs peuvent altérer cet équilibre fragile et entraîner un rapport dysfonctionnel entre les facteurs agresseurs et protecteurs de la muqueuse, à commencer par les plages de jeûne alimentaire.
En effet, une fois la vidange gastrique effectuée et l'estomac vidé de tout contenu au-delà de 2 à 4 h, l'acidité peut finir par impacter la muqueuse gastrique.
Facteurs suspectés dans l'apparition des ulcères gastriques
Outre le facteur alimentaire (alimentation insuffisante, inadéquate), d'autres causes sont pointées du doigt pour leur implication probable dans la manifestation de lésions ulcéreuses gastriques, notamment l'accès irrégulier à l'eau, les périodes de changement, le parasitisme, l'isolement, le confinement, le stress, les activités intensives et la présence d'organismes pathogènes dans le tube digestif.
Les indicateurs de souffrance gastrique
Variables d'un individu à l'autre, les signes de souffrance gastrique peuvent être plus ou moins subtils à marqués: altération de l’état de santé général, poil piqué, bâillements répétitifs, bruxisme, changement de comportement (nervosité, agressivité...), sensibilité au sanglage, crottins mous, signes de coliques, apparition de stéréotypies, réticences à effectuer certains exercices avec baisse de performance, perte d'amplitude...
La naturopathie équine au service du confort gastrique
Une démarche holistique
La naturopathie équine adopte un point de vue global et systémique sur l'accompagnement des lésions ulcéreuses gastriques.
En effet, s'agissant d'une affection à tendance multifactorielle, il est important d'axer les pistes d'accompagnement sur la recherche d'un équilibre général, tant physique qu'émotionnel et environnemental ; les facteurs favorisants pouvant émaner de la routine quotidienne du cheval, comme de l'hygiène alimentaire ou de fragilités émotionnelles.
Équilibre digestif et microbiotique
Hygiène alimentaire, repas fréquents, contrôle des apports céréaliers, les conseils visent à adapter l'alimentation au plus près de ses besoins et limiter les périodes de jeûnes pour ancrer un confort gastrique et émotionnel !
Car, un cheval confronté à la frustration alimentaire et à des périodes de manque peut exprimer un phénomène rebond se traduisant par une ingestion rapide et conséquente de matière alimentaire qui conduit à une consommation en condition de stress.
Bien souvent, il termine sa ration avec avidité et se trouve confronté à l'attente, sous pression, du prochain repas lorsque l'alimentation n'est pas disponible en libre-service et à volonté.
Un cercle vicieux qui peut s'établir plus vite qu'on ne le croit et créer un terrain propice à l'instauration d'un stress chronique et à des conditions de nourrissage pas très apaisantes !
Soutien de la protection gastrique
Nous l'avons évoqué, l'acide joue un double rôle : à la fois digestif en participant à la dégradation du bol alimentaire, et également défensif en rendant le terrain hostile au développement de certains micro-organismes sensibles aux environnements acides.
Plutôt que de chercher à inhiber cette substance naturellement présente, la naturopathie envisage la mise en place de ressources naturelles visant à soutenir la protection gastrique pour permettre à l'organisme d'amorcer la cicatrisation des lésions ulcéreuses.
En effet, les techniques d'inhibition d'acide sont de plus en plus questionnées sur la potentialité d'un effet rebond et la possibilité de création d'une ouverture propice à la prolifération microbienne dans le tractus digestif, qui serait favorisée par l'installation d'un milieu moins acide.
Sur un échantillon d'individus humains suivis pour leur utilisation d'inhibiteurs de la pompe à protons, dont la visée est de réduire la sécrétion d'acide, les résultats ont effectivement mis en évidence la présence d'un effet rebond sur les traitements supérieurs ou équivalents à 4 semaines.
Ces mêmes effets sont de plus en plus évoqués lors de l'arrêt du traitement chez la population équine.
La naturopathie équine envisagera donc un accompagnement sur des axes différents en renforçant les mécanismes protecteurs de la muqueuse gastrique par l'utilisation d'actifs naturels cicatrisants, apaisants et adoucissants, à visée équilibrante sur le terrain interne.
Les substances naturelles seront choisies selon le profil de l'équidé : âge, poids, activité, tempérament et sensibilités particulières afin d'ajuster l'approche au plus près de ses besoins.
Équilibre nerveux et émotionnel
Le cheval est un être sentient qui ressent son environnement et exprime des émotions.
Harmoniser le corps en oubliant la sphère émotionnelle, c'est oublier que l'être vivant est composé de structures en interactions dont chaque maillon participe à l'équilibre de l'ensemble comme un écosystème.
Une partie de l'accompagnement en naturopathie est ainsi consacrée à l'équilibre nerveux et émotionnel pour agir en complément de l'axe physique.
Les ressources naturelles proposées seront donc déterminées en fonction de l'état émotionnel et de la sensibilité nerveuse présente, en tenant compte également de l'historique individuel de l'équidé.
Le shiatsu équin : une invitation au rééquilibrage
des flux énergétiques
L'approche énergétique
Les principes de médecine traditionnelle chinoise envisagent les signaux corporels et émotionnels comme la manifestation de déséquilibres énergétiques qui prennent racine dans les éléments et les énergies naturelles qui se reflètent à l'interne.
Le syndrome Feu de l'Estomac
Les ulcérations gastriques sont assimilées à l'expression d'un syndrome Feu de l'Estomac, associé à un Qi (une énergie) à contresens.
La chaleur s'accumule dans le compartiment gastrique et perturbe le mouvement naturel descendant de l'Estomac, générant un contexte propice aux douleurs abdominales, aux brûlures gastriques et aux ulcères, avec sensation de bouche sèche, apparition d'une soif intense et du tic à l'air dans certains cas.
Les signes exprimés traduisent la manifestation d'une chaleur excessive et la douleur ressentie tend à s'améliorer avec la prise des repas.
Harmoniser les flux énergétiques
L'accompagnement en shiatsu équin vise à instaurer une dynamique énergétique saine et fonctionnelle en agissant sur le mouvement de l'énergie et la dispersion de la chaleur.
Pour cela, le praticien peut agir sur le système méridien et fonctionnel de l'Estomac en pratiquant des pressions douces sur certains points d'acupuncture pour rétablir le mouvement énergétique naturel et amorcer la dispersion du Feu de l'Estomac.
En complément, il est intéressant d'intervenir sur l'harmonisation du foyer moyen qui gouverne les processus digestifs, et vérifier l'état énergétique du Foie, sensible à l'émotion de colère et aux frustrations, et qui est en connexion avec le couple Rate/Estomac dans le cadre du circuit énergétique qui participe à la transmission du Qi et des énergies Yang.
En fonction des signes présents, des actions complémentaires pourront s'envisager pour favoriser le retour à l'équilibre, notamment sur l'axe émotionnel et nerveux.
Au regard des approches holistiques
Les modalités d'accompagnement en naturopathie équine et en shiatsu équin ouvrent des voies naturelles et énergétiques privilégiant l'écoute corporelle et psycho-émotionnelle, en envisageant également le lien étroit qui unit l'individu à son environnement.
L'objectif étant d'adopter des stratégies équilibrantes et d'envisager un confort gastrique qui s'ancre dans la durée, grâce à une action qui investit plusieurs plans de l'être équin.
Émilie Hauten.
Bibliographie :
BORDILLON C. (2022). Rebond d'acidité gastrique à l'arrêt des inhibiteurs de la pompe
à protons: revue systématique de littérature, Dumas, p: 26-56.
DELERUE M., PRUNIER V., LOUBLIER C. (2020). Les ulcères gastriques, Équipédia, Ifce, p : 5 et 6.
EUGÈNE H. (s.d). Shiatsu santé pour les chevaux: syndromes et principes thérapeutiques, Éditions Hervé Eugène, p: 52.
ROCHE H. (2012). Comportements et postures, Éditions Belin, p: 54.
SHERWOOD L., KLANDORF H.,YANCEY P., (2016). Physiologie animale, De Boeck Supérieur, p : 674-679.
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